Los piojos son pequeños insectos (1 a 2 mm de largo) desprovistos de alas que afectan a los ovinos en todo el mundo. La mayoría de las especies son específicas de ovejas o cabras.
En su ciclo de vida los piojos pasan por una metamorfosis incompleta. El ciclo vital de Bovicola ovis puede completarse en 1 mes. Cada hembra pone unos 20 huevos (liendres) durante su vida. La incubación dura unos 10 días, tras los cuales emergen las jóvenes ninfas. Los adultos viven unas 6 semanas.